Орден «Знак почета» учреждён 25 ноября 1935 г. Награждались граждане, предприятия, объединения, учреждения, организации, районы и населённые пункты за высочайшие достижения в производстве, научно-исследовательской, государственной, социально-культурной, спортивной и другой социально полезной деятельности, также за проявления гражданской доблести. Орденом «Знак Почета» могли быть награждены лица, не являющиеся гражданами СССР, также предприятия, учреждения, организации, города зарубежных стран. Орден СССР «Знак Почета» изготавливался из серебра. Имеет форму овала, обрамлённого по краям дубовыми ветвями. По центру находятся фигуры рабочего и работницы, несущих знамёна с надписью «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!». В верхней части размещена пятиконечная звезда, под которой на фоне знамён располагается надпись «СССР». В нижней части располагается надпись «ЗНАК ПОЧЕТА». Высота ордена — 46 мм, ширина — 32,5 мм. Серебряного содержания в ордене — 29,767±1.388 г (на 18 сентября 1975 года). Общий вес — 32,85±1,75 г. С помощью ушка и кольца орден соединён с пятиугольной колодкой, покрытой муаровой лентой светло-розового цвета с 2-мя продольными оранжевыми полосами по бокам. Ширина ленты — 24 мм, ширина полосок — 3,5 мм. Орден «Знак почета» носится на левой стороне груди и при наличии иных орденов размещается после ордена Дружбы Народов.

В годы Великой Отечественной войны за проявленный трудовой героизм и самоотверженную работу на оборонных предприятиях орденом «Знак почета» награждено более 66 тыс. человек.