Волков Иван Николаевич родился 25 января 1917 года в городе Жиздра, Калужской области. Окончил Смоленский педагогический техникум в 1934 году и Смоленский учительский институт в 1938 году. По окончании был назначен директором Петросельской средней школы Куйбышевского района, Калужской области. В 1939 году признан в РККА и направлен в Сталинградское военное училище связи, которое закончил в мае 1941 года.

Войну начал с первых дней лейтенантом, командиром отдельной танковой роты стрелковой дивизии под Одессой, оборонял Ростов и Воронеж, участник Курской битвы. Освобождал Украину, Молдавию, Румынию, Венгрию, Австрию, Чехословакию. Войну закончил в немецком Дрездене начальником штаба танкового полка, подполковником.

Награжден шестью боевыми орденами. В ходе войны получил восемь ранений (два тяжелых).